പെരിയാർ കടുവാ സങ്കേതത്തിൽ പുതിയ മത്സ്യവർഗം കണ്ടെത്തി; 70 വർഷത്തെ ശാസ്ത്രീയ ദുരൂഹതയ്ക്ക് വിരാമമായി.

കൊല്ലം,

ഒടുവിൽ എഴുപത് വർഷത്തെ ഗവേഷണത്തിന് ഫലപ്രാപ്തി.

 ജൂൺ 10: പശ്ചിമഘട്ടത്തിലെ ശുദ്ധജല ജൈവവൈവിധ്യ പഠനത്തിൽ സുപ്രധാന കണ്ടെത്തലായി പെരിയാർ കടുവാ സങ്കേതത്തിലെ പുഴകളിൽ നിന്ന് പുതിയ മത്സ്യവർഗത്തെ ശാസ്ത്രജ്ഞർ കണ്ടെത്തി. Eechathalakenda incognita എന്ന പേരിൽ തിരിച്ചറിഞ്ഞ ഈ മത്സ്യം കഴിഞ്ഞ 70 വർഷമായി Eechathalakenda ophicephala എന്ന മറ്റൊരു ഇനത്തോടൊപ്പം തെറ്റായി കണക്കാക്കപ്പെട്ടിരുന്നതായാണ് പുതിയ പഠനം വ്യക്തമാക്കുന്നത്.

പ്രശസ്ത ശാസ്ത്രജേർണലായ Systematics and Biodiversityയിൽ പ്രസിദ്ധീകരിച്ച പഠനത്തിൽ, കേരളത്തിലെ പമ്പ, പെരിയാർ നദികളുടെ ഉത്ഭവ മേഖലകളിൽ നടത്തിയ ദീർഘകാല ഫീൽഡ് പഠനങ്ങളിലൂടെയാണ് ഈ കണ്ടെത്തൽ നടന്നത്. മത്സ്യത്തിന്റെ ശാരീരിക സവിശേഷതകളും ഡി.എൻ.എ. വിശകലനവും നടത്തിയ ശേഷമാണ് ഗവേഷകർ ഇത് വ്യത്യസ്ത ഇനമാണെന്ന് സ്ഥിരീകരിച്ചത്.

പഠന സംഘത്തിൽ പത്തനാപുരത്തെ St. Stephen's College, Pathanapuram, Christian College, Chengannur, Kerala University of Fisheries and Ocean Studies, കൂടാതെ Shiv Nadar Institution of Eminence എന്നിവിടങ്ങളിലെ ഗവേഷകരും പങ്കെടുത്തു.

പെരിയാർ കടുവാ സങ്കേതത്തിൽ മാത്രം കാണപ്പെടുന്ന ഒൻപതാമത്തെ പ്രാദേശിക (Point Endemic) മത്സ്യവർഗമാണ് Eechathalakenda incognita. ഇതോടെ ഏഷ്യയിലെ തന്നെ ശുദ്ധജല മത്സ്യ സംരക്ഷണത്തിന് ഏറ്റവും പ്രധാനപ്പെട്ട ആവാസകേന്ദ്രങ്ങളിലൊന്നായി Periyar Tiger Reserve കൂടുതൽ ശ്രദ്ധ നേടുകയാണ്.

പുതിയ മത്സ്യവർഗത്തിന് ശരീരത്തിന്റെ മുകൾഭാഗത്ത് വൃത്താകൃതിയിലുള്ള ചെതുമ്പലുകൾ, ഇരുണ്ട നിറത്തിലുള്ള പാർശ്വരേഖ, ചിറകുകളുടെ എണ്ണത്തിലുള്ള വ്യത്യാസം എന്നിവയുൾപ്പെടെ പ്രത്യേക സവിശേഷതകളുണ്ട്. ജനിതകപരമായി സഹോദര ഇനത്തിൽ നിന്ന് 4.9 മുതൽ 5.3 ശതമാനം വരെ വ്യത്യാസമുണ്ടെന്നും പഠനം കണ്ടെത്തി.

എന്നാൽ ഈ കണ്ടെത്തലിനൊപ്പം ആശങ്കയും ഉയരുന്നുണ്ട്. Eechathalakenda ophicephala പമ്പ നദിയുടെ ഉയർന്ന പ്രദേശങ്ങളിലെ ജലാശയങ്ങളിൽ മാത്രമാണ് കാണപ്പെടുന്നത്. അതേസമയം Eechathalakenda incognita പെരിയാർ കടുവാ സങ്കേതത്തിലെ ചില വേഗതയേറിയ പാറക്കെട്ടുകളുള്ള അരുവികളിൽ മാത്രമാണ് ജീവിക്കുന്നത്. പരിമിതമായ ആവാസവ്യവസ്ഥ കാരണം കാലാവസ്ഥാ വ്യതിയാനവും ആവാസവ്യവസ്ഥയുടെ നാശവും ഈ രണ്ട് മത്സ്യവർഗങ്ങളെയും വംശനാശ ഭീഷണിയിലേക്ക് നയിക്കാമെന്ന് ഗവേഷകർ മുന്നറിയിപ്പ് നൽകുന്നു.

ശാസ്ത്രീയമായി ഏറെക്കാലമായി ദുരൂഹതയായി നിലനിന്നിരുന്ന ഒരു മത്സ്യകുലത്തിന്റെ പരിണാമ ചരിത്രം വ്യക്തമാക്കുന്നതിനൊപ്പം, പശ്ചിമഘട്ടത്തിലെ ജൈവവൈവിധ്യ സംരക്ഷണത്തിന്റെ പ്രാധാന്യവും ഈ കണ്ടെത്തൽ വീണ്ടും അടിവരയിടുന്നു.